প্রাক্তন ভারতীয় ক্রিকেটার রবিন উথাপ্পা এক চমকপ্রদ তথ্য প্রকাশ করেছেন, যেখানে তিনি দাবি করেছেন যে বিরাট কোহলি ফিটনেস পরীক্ষার মানদণ্ডে কোনো ছাড় দিতে রাজি হননি, এমনকি যখন যুবরাজ সিং ক্যান্সার জয় করে জাতীয় দলে ফেরার চেষ্টা করছিলেন।
উথাপ্পার মতে, যুবরাজ ভারতীয় ক্রিকেটে অসাধারণ অবদান রেখেছিলেন, বিশেষ করে ২০০৭ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এবং ২০১১ ওডিআই বিশ্বকাপ জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন। তবে ক্যান্সার থেকে ফিরে আসার পর, তিনি ফিটনেস পরীক্ষায় দুই পয়েন্ট ছাড়ের অনুরোধ করেছিলেন, যা কোহলি প্রত্যাখ্যান করেন।
উথাপ্পা বলেন, “যুবরাজ ক্যান্সারের বিরুদ্ধে লড়াই করে ফিরে এসেছিলেন এবং ভারতীয় দলে জায়গা পেতে চেয়েছিলেন। তবে কোহলি তার ফুসফুসের ক্ষমতা কমে গেছে বলে মনে করেন এবং কোনো ব্যতিক্রম করতে রাজি হননি। অথচ যুবরাজ এমন একজন খেলোয়াড়, যিনি শুধু আমাদের ট্রফি জেতাননি, তিনি জীবন-মৃত্যুর লড়াইও জিতেছেন।”
যুবরাজ পরবর্তীতে ফিটনেস পরীক্ষা পাস করে দলে ফিরেছিলেন, কিন্তু দুর্বল পারফরম্যান্সের কারণে তাকে বাদ দেওয়া হয় এবং এরপর আর সুযোগ পাননি।
২০১৯ সালে যুবরাজ সিং আন্তর্জাতিক এবং আইপিএল ক্রিকেট থেকে অবসর নেন, তবে উথাপ্পার এই মন্তব্য নতুন বিতর্কের জন্ম দিয়েছে।
যুবরাজ সিং তার শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছিলেন জুন ২০১৭ সালে।
যদিও তিনি আইপিএলে খেলা চালিয়ে যান এবং ২০১৪ ও ২০১৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের অংশ ছিলেন, তবে ২০১৭ সালে ফিরে আসার আগ পর্যন্ত ওডিআই দলে তিনি সুযোগ পাননি। ফিরে এসে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে একটি সেঞ্চুরি করেন, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে অংশ নেন এবং এরপর ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে একটি সিরিজ খেলেন। তবে তারপর তাকে দল থেকে বাদ দেওয়া হয়, এবং আর কখনো দলে ফিরে আসতে পারেননি।
যুবরাজ সিংয়ের ফিটনেস পরীক্ষার মানদণ্ডে দুই পয়েন্ট কমানোর অনুরোধ বাতিল হয়েছে, উথাপ্পা প্রকাশ করেছেন
বিরাট কোহলির বিরুদ্ধে কিছু তীব্র মন্তব্যে উথাপ্পা প্রকাশ করেছেন যে, যুবরাজের “ফুসফুসের ধারণ ক্ষমতা কমে গেছে” এবং ২০১১ বিশ্বকাপের নায়ক যখন ফিটনেস পরীক্ষায় শিথিলতার অনুরোধ করেছিলেন, তখন কোহলি কোন বিশেষতা দেননি।
‘প্রাক্তন ভারতীয় ক্রিকেটার রবিন উথাপ্পা ‘লালান্তপ’ অনুষ্ঠানে যুবরাজ সিংয়ের প্রতি আচরণ নিয়ে বিস্ফোরক মন্তব্য করেছেন। তিনি বলেন, “যুভি পা’র উদাহরণ নাও। তিনি ক্যান্সারকে পরাজিত করেছেন এবং আন্তর্জাতিক দলে ফেরার জন্য কঠোর পরিশ্রম করেছেন। তিনি সেই ব্যক্তি, যিনি আমাদের একটি নয়, দুটি বিশ্বকাপ জিতিয়েছেন, অন্য খেলোয়াড়দের সঙ্গে মিলে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন।”
উথাপ্পার মতে, এমন একজন ক্রিকেটারের ক্ষেত্রে কিছুটা শিথিলতা দেখানো উচিত ছিল, কিন্তু তা করা হয়নি। তিনি আরও বলেন, “যখন তুমি ক্যাপ্টেন হও, তখন তুমি বলো তার ফুসফুসের ক্ষমতা কমে গেছে। অথচ তুমি তার সঙ্গে ছিলে, তাকে সংগ্রাম করতে দেখেছ। কেউ আমাকে এটা বলেনি, আমি নিজে লক্ষ্য করেছি।”
উথাপ্পা আরও উল্লেখ করেন যে দলের মান বজায় রাখা গুরুত্বপূর্ণ হলেও, কিছু নিয়মে ব্যতিক্রম থাকা উচিত, বিশেষ করে এমন একজন ক্রিকেটারের ক্ষেত্রে, যিনি শুধু মাঠে অবদান রাখেননি, জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে জয়ী হয়েছেন। তিনি বলেন, “তুমি যখন ক্যাপ্টেন, তখন তোমার দায়িত্ব থাকে মান বজায় রাখা। কিন্তু কিছু নিয়মের ব্যতিক্রম প্রাপ্য হয়, বিশেষ করে যুবরাজের মতো একজন খেলোয়াড়ের জন্য, যিনি শুধু টুর্নামেন্ট জেতাননি, ক্যান্সারকেও পরাজিত করেছেন।”
উথাপ্পার এই বক্তব্য ইঙ্গিত দেয় যে যুবরাজের জন্য ফিটনেস পরীক্ষায় শিথিলতা দেওয়া উচিত ছিল, যা শেষ পর্যন্ত তাকে আন্তর্জাতিক দলে আরও কিছুদিন ধরে রাখতে পারত।
“তাহলে যখন যুবরাজ সেই দুই পয়েন্ট কমানোর জন্য অনুরোধ করেছিলেন, তাকে সেটা দেওয়া হয়নি। তারপর সে পরীক্ষা দিলো, কারণ সে দলে ছিল না এবং তারা তাকে দলে নিচ্ছিল না। সে ফিটনেস পরীক্ষা পাস করলো, দলে ফিরলো, একটি স্লিম টুর্নামেন্ট খেললো, তাকে পুরোপুরি বাদ দেওয়া হলো। এরপর তাকে আর কখনোই আমন্ত্রণ জানানো হয়নি,” উথাপ্পা যোগ করেছেন।
যুবরাজ সিং ২০১৯ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট এবং আইপিএল থেকে অবসর ঘোষণা করেন। ভারতের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার হিসেবে পরিচিত যুবরাজ ২০১১ বিশ্বকাপে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেছিলেন এবং প্লেয়ার অফ দ্য টুর্নামেন্ট হন। ক্যান্সার জয় করার পর তিনি ক্রিকেটে ফিরে এলেও জাতীয় দলে স্থায়ী হতে পারেননি। দীর্ঘ ক্যারিয়ারে তিনি ভারতের হয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ জিতিয়েছেন এবং সীমিত ওভারের ক্রিকেটে নিজের শক্তিশালী ব্যাটিং ও কার্যকরী বোলিং দিয়ে স্মরণীয় অবদান রেখেছেন।