ভেঙ্কটেশ আইয়ার আইপিএল ২০২৫-এ কলকাতা নাইট রাইডার্স (কেকেআর)-এর সহ-অধিনায়ক। কেকেআরের সহ-অধিনায়ক ভেঙ্কটেশ আইয়ার ব্যাখ্যা করেছেন কেন আন্দ্রে রাসেল চলতি ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) ২০২৫-এ উপরের দিকে ব্যাট করছেন না। লক্ষণীয় যে, রাসেল এখন পর্যন্ত টুর্নামেন্টে সাত নম্বর বা তার নিচে ব্যাটিং করে যাচ্ছেন।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার আন্দ্রে রাসেলকে নিয়ে আইপিএল ২০২৫ মৌসুমে কেকেআর সমর্থকদের আশার পরিমাণ ছিল অনেক বেশি। দীর্ঘদিন ধরেই তিনি কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে ম্যাচ জেতানো পারফরম্যান্স করে আসছেন। কিন্তু এবারের আসরে এখন পর্যন্ত ব্যাট হাতে একেবারেই ছন্দে নেই এই বিধ্বংসী ক্রিকেটার।
চলতি আসরে কেকেআরের হয়ে তিনি এখন পর্যন্ত মোট চারটি ইনিংসে ব্যাট করেছেন। এই চার ইনিংসে রাসেল মাত্র ২০টি বল খেলেছেন এবং করেছেন মাত্র ১৭ রান। তার স্ট্রাইক রেট ৮৫.০, যা তার আগের মৌসুমগুলোর তুলনায় অনেকটাই নিচে। এই রান সংগ্রহে রাসেল মেরেছেন মাত্র একটি ছক্কা, যা তার মতো আক্রমণাত্মক ব্যাটারের জন্য বেশ অস্বাভাবিকই বটে।
অথচ বিগত বছরগুলোতে আন্দ্রে রাসেলকে কেকেআরের অন্যতম নির্ভরযোগ্য ফিনিশার হিসেবে দেখা গিয়েছে। শেষ দিকে এসে তার ব্যাটিং ঝড়ে অনেক ম্যাচ ঘুরিয়ে দেওয়ার নজির রয়েছে। কিন্তু এবার তাকে যেন খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না সেই পুরনো রূপে। তার ব্যর্থতা নিয়ে অনেক সমালোচনাও হচ্ছে সমর্থকদের মাঝে।
তবে কেকেআর দলের সহ-অধিনায়ক ভেঙ্কটেশ আইয়ার জানিয়েছেন, রাসেলের ব্যাটিং পজিশন পরিবর্তনের পেছনে কৌশলগত চিন্তা-ভাবনাই কাজ করছে। দলের মিডল অর্ডারে রিঙ্কু সিং এবং রামানদীপ সিংয়ের মতো শক্তিশালী ব্যাটার রয়েছেন, যারা রাসেলের মতোই মারকুটে এবং ধারাবাহিকভাবে রান করছেন। পাশাপাশি ম্যাচের পরিস্থিতি অনুযায়ী বাম-ডান কম্বিনেশন রক্ষা করার দিকটিও গুরুত্ব পাচ্ছে বলে জানান তিনি।
সব মিলিয়ে রাসেলকে ব্যাট হাতে তেমন একটা সুযোগই এখনো দেওয়া হয়নি। যদিও তার পারফরম্যান্সও আশানুরূপ নয়। আসরের বাকি অংশে কেকেআর যদি প্লে-অফে উঠতে চায়, তাহলে রাসেলকে পুরনো ছন্দে ফিরতেই হবে। কারণ বড় ম্যাচ জিততে হলে তার অভিজ্ঞতা ও শক্তিশালী ব্যাটিং দারুণভাবে কাজে লাগতে পারে।
অ্যান্ড্রে রাসেলের ব্যাটিং পজিশন নিয়ে: বাম-ডান কম্বিনেশন বিবেচনা করতে হয় – ভেঙ্কটেশ আয়ার
চেন্নাইয়ের এম এ চিদাম্বরম স্টেডিয়ামে চেন্নাই সুপার কিংসের (CSK) বিপক্ষে কলকাতা নাইট রাইডার্সের (KKR) পরবর্তী ম্যাচের আগে, দলের সহ-অধিনায়ক ভেঙ্কটেশ আয়ার ব্যাখ্যা করেন কেন এই মৌসুমে রাসেলকে ওপরে ব্যাট করানো হচ্ছে না। আয়ার বলেন, মিডল অর্ডারে রাসেলের মতোই শক্তিশালী কিছু ব্যাটার রয়েছেন যারা তাঁকে কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতা দিচ্ছেন। তিনি আরও যোগ করেন, ম্যাচ চলাকালীন বাম-ডান কম্বিনেশন বজায় রাখার দিকটিও দলটি গুরুত্বের সঙ্গে বিবেচনা করে।
“অবশ্যই, বাইরের লোকেরা বলবে যে রাসেল কখন ব্যাট করতে নামবে বা কখন নামবে না। কিন্তু আমরা ভুলে যাই না যে আমাদের দলে রিঙ্কু সিংও আছে। আমাদের রামানদীপ সিংও আছে। হ্যাঁ, ড্রে (আন্ড্রে রাসেল) দীর্ঘদিন ধরে এই কাজটা করে আসছে, কিন্তু ওর জন্যও আমাদের দলে শক্ত প্রতিযোগী আছে,” – আয়ার বলেন, যাকে উদ্ধৃত করেছে
“যখন সব খেলোয়াড় মিলে একটা কম্বিনেশন গঠন করে, তখন প্রতিপক্ষ বোলারদের জন্য ওদের সামলানো খুব কঠিন হয়ে পড়ে। আর অনেক মাঠেই আমাদের বাম-ডান কম্বিনেশন বজায় রাখার কথাও মাথায় রাখতে হয়। ফলে কিছু কিছু সময়ে ব্যাটারদের ব্যাটিং পজিশনে দেরি বা পরিবর্তন হয়। কিন্তু আমাকে বিশ্বাস করুন, দলের মধ্যে প্রতিটি সিদ্ধান্ত খুব ভেবেচিন্তে নেওয়া হয়,” – আরও বলেন আয়ার।
এই আইপিএল ২০২৫ মৌসুমে কলকাতা নাইট রাইডার্সের ব্যাটিং লাইনআপ অত্যন্ত শক্তিশালী এবং ভারসাম্যপূর্ণ। দলের শুরুতে রয়েছেন কুইন্টন ডি কক ও সুনীল নারাইনের মতো মারকুটে ওপেনাররা, যারা পাওয়ারপ্লেতেই ম্যাচ ঘুরিয়ে দিতে পারেন। মিডল অর্ডারে অভিজ্ঞ অজিঙ্ক্য রাহানে, উদীয়মান রামানদীপ সিং, ফিনিশার রিঙ্কু সিং এবং প্রতিভাবান অঙ্কৃষ রঘুবংশী রয়েছেন, যারা প্রত্যেকে ম্যাচ জেতানো ইনিংস খেলতে সক্ষম।
এই ব্যাটিং লাইনআপে ভেঙ্কটেশ আইয়ার ও আন্দ্রে রাসেলের উপস্থিতি অতিরিক্ত শক্তি যোগ করে। আইয়ার তার অলরাউন্ড দক্ষতা এবং বাঁ-হাতি ব্যাটিং দিয়ে মূল্যবান ভূমিকা রাখছেন, আর রাসেল তার পুরনো ছন্দে ফিরে মারমুখী ব্যাটিংয়ে ব্যস্ত। এই শক্তিশালী ব্যাটিং কম্বিনেশনই কেকেআরের অন্যতম বড় ভরসা হয়ে উঠেছে চলতি আইপিএলে।
তবে এত শক্তিশালী ব্যাটিং লাইনআপ থাকা সত্ত্বেও অজিঙ্ক্য রাহানে অ্যান্ড কো. এখন পর্যন্ত পাঁচটি ম্যাচের মধ্যে দুটিতে জিতেছে এবং তিনটিতে হেরেছে। বর্তমানে তারা চার পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট টেবিলে ষষ্ঠ স্থানে রয়েছে। আগামী শুক্রবার, ১১ এপ্রিল চেন্নাইয়ে তারা সিএসকের মুখোমুখি হবে।